Enquanto o Leste dos Estados Unidos aos poucos começa a se recuperar dos estragos causados pela “nevasca do século” da última semana — que já contabiliza 56 mortos —, estados do Oeste americano se preparam para enfrentar outro evento climático extremo: um “rio atmosférico” que, segundo meteorologistas, pode trazer pela frente dias de chuva e neve intensa.

O “dinâmico e denso” sistema de tempestade — um canal de ventos na atmosfera que transporta vapor d’água dos trópicos — já começou a dar sinais em partes do Noroeste dos estados da Califórnia e Oregon na terça-feira. A expectativa é que ele continue ao longo da semana, lançando pancadas de chuva que podem causar inundações, deslizamentos de terra e escoamento de detritos, de acordo com meteorologistas.

Embora o Oeste americano esteja acostumado a tempestades do tipo, acredita-se que esta seja mais forte do que o comum e dure mais tempo, afirmou William Churchill, meteorologista do Centro de Previsão Climática (WPC, na sigla em inglês), em Maryland.

— A Califórnia geralmente tira proveito das precipitações — disse Churchill. — Infelizmente, quando ocorre muita de uma vez só, isso causa problemas.

O maior risco, acrescentou Churchill, é quando esse tipo de chuva torrencial e prolongada atinge áreas queimadas ao longo da costa, provocando deslizamentos de terra e escoamento de detritos.

Cerca de 5 milhões de pessoas que vivem nas regiões metropolitanas de Seattle e Portland, no Oregon, estavam sob avisos de ventos fortes na terça-feira. O Aeroporto Internacional de Seattle-Tacoma registrou rajadas de mais de 80 km/h na terça-feira, informou Churchill.